En 1643, un joven italiano llena un tubo de vidrio con mercurio y lo vuelca en un recipiente que contiene también mercurio. Con esta sencilla experiencia, descubre que hay una fuerza en la atmósfera que ejerce presión y que sera útil para predecir el estado del tiempo.El científico que descubrió la presión atmosférica gracias a este sencillo experimento fue el físico Evangelista Torricelli.
Nacido en 1608 en Faenza, al sur de Italia, a los veinticinco años se traslado a Florencia para trabajar con Galileo.
El peso del aire
Por una antigua sugerencia de Galileo, Torricelli llena con mercurio un tubo de cristal cerrado por un extremo y lo vuelca sobre un reservorio de mercurio. El mercurio del tubo apenas fluye, y se forma un pequeño vació en la parte superior. Torricelli bautizo a la fuerza que empuja hacia abajo la columna de liquido en el tubo * presion atmosferica*. Tras muchas observaciones, concluyo que las variaciones en la altura de la columna de mercurio se deben a cambios en la presion atmosferica.
Para medirla, Torricelli invento el barometro, que se llamo en su honor * tubo de Torricelli *. Descubrió también que la luz se propaga mas fácilmente a través del vació, estableció los principios básicos de la hidrodinamica e invento el termometro. Falleció en Florencia en 1647.El legado de Torricelli
El sencillo método con el que Torricelli media la presion atmosferica sigue siendo la base de los barómetros modernos. Estos útiles instrumentos, empleados en la navegación, la aviación y diversas industrias, son también los que nos permiten predecir el estado del tiempo.
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